С детства Александр находился под сильным влиянием двух людей. Его бабушка, императрица Екатерина Вторая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Вместе с этим, швейцарский наставник Лагарп привил ему идеи европейского просвещения. Под их воздействием у юноши сложились свободолюбивые убеждения. Он с одобрением наблюдал за начальными успехами Наполеона Бонапарта и втайне лелеял мысль о возможных переменах в собственном государстве.
Когда на престол взошел Павел, сын Екатерины, Александр не оставлял надежд на преобразования. Но со временем его отношение к отцу изменилось. Разочарование росло — и в родителе, и в монархе. Оно стало глубоким и болезненным.
Затем случилась трагедия. В результате дворцового переворота император Павел погиб. Александр, мучимый тяжким чувством вины, был вынужден принять власть. Ему предстояло не только править огромной страной, но и противостоять постоянным интригам знати, а также воле собственной матери.
В это же время на горизонте собиралась иная, куда более грозная туча. Александр ясно осознавал неминуемую опасность. Война с Францией, возглавляемой казавшимся непобедимым Наполеоном, была лишь делом времени. Эта угроза нависала над Россией, требуя от нового императора решимости и готовности к испытаниям.
